Comprar las señales correctas es solo la mitad del trabajo, la otra mitad está en dónde y cómo se instalan. Una señal de salida de emergencia colocada detrás de una puerta abierta, o una señal de extintor tapada por una estantería, no cumple ninguna función, aunque sea la señal correcta y esté fabricada con el material adecuado.
La NOM-003-SEGOB-2011 establece los parámetros de diseño, colores y símbolos de las señales de protección civil en México, pero las reglas de instalación son igual de importantes y muchas veces se pasan por alto. Estas son las que más se ignoran en la práctica:
Reglas para instalar señales de protección civil
1. La altura de un letrero no es opcional
La señal debe quedar a una altura que cualquier persona pueda ver sin obstáculos, independientemente de si el pasillo está lleno de gente o si hay mobiliario en el camino. La regla general para señales de evacuación y emergencia es colocarlas entre 2 y 2.5 metros desde el suelo hasta la parte inferior de la señal.
Colocarlas demasiado bajas las hace invisibles en situaciones de emergencia, cuando el humo tiende a concentrarse en la parte baja del espacio. Colocarlas demasiado alto puede dificultar su lectura.
2. La señal siempre debe recibir luz directa
Esto aplica especialmente para señales fotoluminiscentes, que son las que brillan en la oscuridad durante una emergencia. Para que funcionen correctamente, necesitan cargarse con luz natural o artificial de forma continua. Si están instaladas en una zona de sombra, no acumulan la energía necesaria y fallará justo cuando más se necesitan.
3. Cada señal tiene una distancia máxima de observación
No todas las señales son legibles desde cualquier distancia. El tamaño de la señal determina hasta dónde puede leerse con claridad, y ese parámetro debe considerarse al planificar cuántas señales se necesitan y dónde.
Una señal pequeña colocada al final de un pasillo largo puede no ser visible desde el otro extremo. En espacios grandes, esto se resuelve con señales de mayor formato o con señales intermedias a lo largo del recorrido.
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4. Nunca asumas que la persona conoce el espacio
Una de las fallas más comunes en la señalización de emergencia es diseñar pensando en los empleados que trabajan ahí todos los días. Pero en una emergencia también están presentes clientes, visitantes, proveedores y personal de servicios que no conocen las instalaciones.
La señalética debe guiar a alguien que entra al espacio por primera vez, sin necesidad de preguntar. Esto significa que los recorridos de evacuación deben estar señalizados en cada punto de decisión: pasillos, cruces, acceso a escaleras, cambios de dirección.
5. Las señales de salida van en el dintel, no en la pared lateral
La señal de salida de emergencia debe colocarse sobre el marco superior de la puerta (dintel), o lo más cercano posible a él. Colocarla en la pared a un lado genera confusión: la señal parece indicar una dirección en lugar de identificar la salida.
6. Las puertas que no son salida también se señalizan
Un error frecuente es señalizar solo las salidas de emergencia y olvidar las puertas que están dentro del recorrido de evacuación pero que no deben usarse para salir. Estas deben identificarse claramente para que nadie pierda tiempo valioso intentando abrirlas durante una evacuación.
7. En escaleras, la señal va en la dirección según el sentido de evacuación
En evacuaciones descendentes (bajar), la señal se coloca orientada hacia la huella del escalón. En evacuaciones ascendentes (subir hacia azotea o nivel superior), se orienta hacia la contrahuella. No es un detalle menor: en una escalera oscura, esa orientación puede ser la diferencia entre evacuar bien o perder el camino.
8. El ascensor debe señalizarse con prohibición de uso en emergencias
Aunque parezca obvio, muchos inmuebles no tienen esta señal instalada. En caso de incendio, el uso del ascensor está prohibido porque puede convertirse en una trampa si hay falla eléctrica o si el humo penetra el tiro. La señal de "No usar el elevador en caso de emergencia" debe estar visible junto a cada elevador del inmueble.
9. Los planos de evacuación deben mostrar la ruta
Un plano de evacuación no es solo un mapa del edificio. Debe indicar claramente la ruta de salida desde el punto donde está instalado, la ubicación de extintores, hidrantes (si los hay) y el punto de reunión exterior. Sin esa información, el plano es decorativo.
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10. Una señal tapada es una señal que no existe
Extintores detrás de muebles, señales cubiertas por plantas decorativas, rutas de evacuación bloqueadas por cajas o mercancía. Todas estas situaciones anulan el sistema de señalización aunque todo esté correctamente instalado. La revisión periódica de que las señales siguen siendo visibles y accesibles es tan importante como la instalación inicial.
En nuestro taller fabricamos señalética de protección civil que cumple con la NOM-003-SEGOB-2011, en los materiales y formatos adecuados para cada espacio. Si necesitas renovar tu señalización, revisar si tu instalación está completa o comenzar desde cero, cuéntanos cómo es tu espacio y te ayudamos a planificarlo.